হিউস্টন ডায়েরী

মহাসড়ক দিয়ে টেক্সাস এ ঢুকলে প্রথম যে ব্যাপারটা আমাদের চোখে পড়ল সেটা হলো সাইনবোর্ড । "Welcome to Texas, Drive Safely, The Texas Way"। আমেরিকার সব প্রদেশ এই ধরনের ওয়েলকাম ম্যাসেজ দিয়ে প্রথম আভিবাদনটা জানাই, যেটা কার্যত নির্দিষ্ট প্রদেশের ওয়ানলাইনার পরিচিতি বলা যেতে পারে। যেমন ধরুন যে স্টেটে আমার প্রথম আমেরিকাতে পদচারনা, আমার গ্রাড স্কুল নিউ মেক্সিকো ওয়েলকাম জানাই "Welcome to New Mexico, Land of Enchantment" লিখে, যেটা দিয়ে তাদের সিনিক বিউটি এবং সমৃদ্ধ ইতিহাসকে তুলে ধরে, কলোরাডোতে চোখে পড়বে "Welcome to Colorful Colorado" যেটা এই স্টেটের অসাধারন প্রাকিতিক সৌন্দর্য, পাহাড়, নদী, লেক এবং সবুজ সমতলকে তুলে ধরে, আবার আমার বর্তমান আবাস লুইজিয়ানা আভিবাদন জানাই "Welcome to Louisiana, Keep Louisisana Beautiful" , বোঝাই যাচ্ছে সুন্দর সবুজ স্টেটটাকে সুন্দর করে রাখার প্রত্তায় বাক্ত করছে। চিরাচরিত অথবা প্রথাগতের বাইরে টেক্সাসের ব্যাতিক্রম সাইনবোর্ড এর চমক দিয়ে আমাদের এবারের হিউস্টন টেক্সাস ভ্রমণের শুরু এবং আরও বেশি চমকিত হলাম যখন আরেকটা সাইনবোর্ড চোখে পড়লো যেখানে লেখা "Don't mess with Texas", কয়েক মাইল পরপর প্রায় হাজার মাইলের টেক্সাস অন্ত-প্রদেশিক মহাসড়ক জুড়েই চোখে পড়বে এই মেসেজ সংবলিত সাইনবোর্ড। এই সাইনবোর্ড বা মেসেজ কিন্তু ব্যাক্তিগত উদ্যোগে নয়, যে যাইচ্ছে একটা লিখে ঝুলিয়ে দিলাম, বরঞ্চ প্রায় হাজার মাইলের টেক্সাস অন্ত-প্রদেশিক মহাসড়ক জুড়েই চোখে পড়বে কর্পোরেট স্পন্সর দিয়ে করা এইসব অভিবাদন বার্তা। আমার কুয়েট রুমমেট বন্ধু টেক্সাস অধিবাসী সোহাগ যখন বলেছিল তখন ভেবেছিলাম হয়তো দুয়েক যাইগাই অথবা দোকানপাটে লেখা থাকতে পারে কিন্তু মাইলের পর মাইল একই মেসেজ চিন্তা করিনি।

..

যাইহোক আমাদের এবারের হিউস্টন যাত্রার উদ্দেশ্য ছিল আমার মেয়ে ওয়ানিয়ার প্রথম সামার ব্রেক উপলক্ষে ঘোরাঘুরি এবং হিউস্টনের বিখ্যাত রেস্টুরেন্ট গুলোর খাবারদাবার চেখে দেখা। শুক্রবার একটু আগেই অফিস শেষ করবো সাথে সপ্তাহের দুইদিন ছুটি, এভাবেই হোটেল বুকিং দিয়ে ফেলি মাত্র ৩০০ মাইল দূরের শহরটাতে।